सागर का उपहार / Ocean’s Gift
समुद्र तट के किनारे बसे एक छोटे-से मछुआरा गाँव में हर दिन की शुरुआत सागर की गूँज से होती थी। सुबह सूर्य जैसे ही उगता, दर्जनों नावें नीले पानी में उतर जातीं, और शाम को जब आसमान लाल हो जाता, वही नावें मछलियों और उम्मीदों से भरी लौट आतीं।
उसी गाँव में रहती थी माया — आँखों में जिज्ञासा और मन में ज्वार जैसी उमंग। उसके पिता, हरिनारायण, गाँव के सबसे अनुभवी मछुआरे थे। वे कहते थे —
“सागर हमारा मित्र है, अगर उसका आदर करो तो वह हमेशा लौटने का रास्ता दिखा देता है।”
हर दिन माया किनारे खड़ी होकर अपने पिता की नाव को क्षितिज पर गायब होते देखती, और शाम ढलते ही सबसे पहले उनकी नाव पहचान लेती।
लेकिन उस दिन... सब बदल गया।
दोपहर से ही काले बादल छा गए थे, हवा की गति बढ़ी, और सागर में अजीब-सी बेचैनी थी। लोग जल्दी-जल्दी अपनी नावें लौटाने लगे, पर हरिनारायण ने कहा था —
“थोड़ी देर और... बस ये आख़िरी जाल डालकर लौटते हैं।”
शाम ढली, लहरें गूँज उठीं, पर उनकी नाव वापस न आई।
गाँव की चिंता
रात बढ़ती गई। माया बार-बार किनारे दौड़कर जाती। हर बार झाग से ढकी लहरें उस पर पड़तीं, मगर कोई नाव नहीं दिखती। गाँव के लोग लालटेन लेकर जुटे हुए थे।
“अब सागर बहुत गुस्से में है,” बूढ़े रामैया बोले,
“कोई नाव बाहर नहीं जानी चाहिए, भले ही सुबह तक इंतज़ार करना पड़े।”
दूसरी ओर, कुछ स्त्रियाँ भी बोलीं,
“बेटी, तू बाहर मत जा। ये रात खतरनाक है, तू क्या कर पाएगी अकेली?”
माया की आँखों से आँसू छलक पड़े, पर उसकी आवाज़ दृढ़ थी —
“पिता अकेले नहीं हैं... सागर ने उन्हें हमेशा लौटाया है... और आज मैं भी जाऊँगी।”
गाँव वाले चुप हो गए। रामैया बोले, “बेटी, ये हिम्मत है या पागलपन?”
माया ने उत्तर दिया, “जब किसी अपने की जान दाँव पर हो, तो डरने का हक़ नहीं होता।”
तूफ़ानी रात
माया ने अपनी नाव बाँधी, हाथ में टोर्च उठाई और किनारे पर उसी पुराने दीपक को जलाकर रख दिया — ताकि लौटते समय वो रोशनी रास्ता दिखा सके।
उसने आसमान की ओर देखा — गहरे बादलों में बिजली चमक रही थी, और सागर का शोर उसके दिल की धड़कन से मिल रहा था।
“पिता सागर से कभी नहीं डरे, तो मैं क्यों डरूँ?” उसने खुद से कहा और नाव पानी में उतार दी।
पहली ही लहर ने नाव को झकझोर दिया। हवा में पानी की बूँदें उड़ रहीं थीं, पर माया ने चप्पू थामे रखा।
“मैं आ रही हूँ, पिताजी!” वह चिल्लाई, और नाव अंधेरे में आगे बढ़ गई।
लहरें उसके विरुद्ध उठतीं, तूफ़ान गरजता, पर तभी हवा में जैसे किसी ने whisper किया —
“The ocean rewards the brave... सागर साहसी को पुरस्कृत करता है।”
उसके भीतर डर की जगह ताक़त भर गई।
मिलन और सागर का उपहार
थोड़ी ही देर में उसे टूटी हुई नाव का टुकड़ा दिखाई दिया। उसने टॉर्च से रोशनी डाली —
“पिताजी!”
उनकी आवाज़ लहरों में डूबी, “माया!... बेटा...!”
माया ने नाव को नज़दीक लाया, रस्सी फेंकी, और पूरी ताकत से उन्हें खींच लिया।
दोनों भीगे, थके, मगर ज़िंदा थे।
“मैं जानती थी, आप लौट आएँगे।”
हरिनारायण ने बेटी को सीने से लगाया, “और तू... तू मेरी सबसे बड़ी ताक़त निकली।”
सुबह तक तूफ़ान थम गया। पहली किरण जैसे ही सागर पर पड़ी, उस दीपक की लौ अब भी किनारे जल रही थी —
रास्ता दिखाने वाली, उम्मीद की तरह।
जैसे ही वे तट पर पहुँचे, एक लहर किनारे आई और धीरे से फेन में कुछ छोड़ गई — एक नीला, चमकता हुआ शंख।
माया ने उसे उठाया। उसमें हल्की रोशनी थी, जैसे सागर का आशीर्वाद।
वह मुस्कुराई और बोली —
“The ocean rewards the brave... सागर साहसी को पुरस्कृत करता है।”
